「高福祉だと国民が働かずに怠け者になり、国際競争に勝てなくなる」という議論がある。
高福祉で知られる北欧だが、はたして競争力は弱いのか、ふたたび統計で検証していこう。
Ｅ．ダボス会議で知られるスイスの経済研究機関『世界経済フォーラム』が１０月３１日に発表した０７年版「経済競争力報告」のトップ１０位はこうだ。
１位米国、２位スイス、３位デンマーク、４位スウェーデン、５位ドイツ、６位フィンランド、７位シンガポール、８位日本、９位英国、10位オランダ。
競争力が取り得のアメリカが1位で、日本も８位と健闘している。だが、３、４、６位とトップグループに北欧が入っている。
先端産業ということでＩＴ部門を見てみよう。
Ｆ．ＩＴ競争力ランキング
以下は、「世界経済フォーラム」が今年３月発表した、１２２カ国・地域を対象にした、ＩＴ（情報技術）分野の競争力を比較した「０７年版世界ＩＴ報告」だ。
１位デンマーク、２位スウェーデン、３位シンガポール、４位フィンランド、５位スイス、６位オランダ、７位米国、８位アイスランド、９位英国、10位ノルウェー。
驚いたことに、アメリカを凌いでいるではないか。ちなみに、日本は１４位だった。
《高福祉は競争力をそぐ》という仮説はウソだった。実際は全く逆で、北欧諸国はダントツのトップ集団に位置している。
北欧は、環境政策で世界を牽引し、アフリカなど後進国への援助に熱心であることもよく知られた特長だ。明らかに時代を先取りしているのだ。
人間にたとえると、北欧諸国は、誰にも優しい教養ある人格者のおばさんというイメージだ。「おばさん」にしたのは、政治家や官僚はじめ各方面に女性がたくさん進出しているからだ。そして、おばさんはボランティアの世話役などカネにならない仕事をニコニコしながら快く引き受けてくれる。このおばさん、実は、闘争心ギラギラで大金持ちなのに利己主義のおじさん、アメリカよりも「成功」できるということになる。「正義は勝つ」を地でいくようで気持ちがいい。
最後に日本も関係する衝撃的な統計を一つ。
経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）が先月、加盟国の医療実態を比べた「図表で見る医療（2007年版）」を発表した。
国民１人あたりの年間受診回数（０５年、数字は回数）
日本（13．8）、韓国（11．8）、ドイツ（7．0）、ＯＥＣＤ平均（6．8）に対してアメリカ（3．8）、スウェーデン（2．8）
日本人は世界一で、平均１年に１４回も医者にかかるという。医療費がバカ高いアメリカで、日本より病院に行かないのは頷けるが、スウェーデンのように基本的に医療が無償の国がいっそう少ないことに注目したい。
医療費を安くすると、必要もないのに病院に入り浸りになる、などという俗説は全く通用しないのだ。
なぜ北欧でこんな国づくりができたかについては、おいおい書いていくが、北欧モデルのすごさの一端を分かっていただけたろうか。
いよいよ北欧の時代なのだ。
